Knysna

Knysna liegt am Nordufer eines großen Warmwasser-Ästuars, der Knysna Lagoon, gespeist vom Knysna River und rund 60 km östlich von George sowie 33 km westlich von Plettenberg Bay an der N2 gelegen. Das Ästuar öffnet sich zum Indischen Ozean zwischen zwei dramatischen Landzungen aus Quarzit der Peninsula-Formation — den Knysna Heads —, deren enge, unberechenbare Durchfahrt Boote und Fischer gefordert hat und eine der berüchtigtsten Meereseinfahrten der Küste bleibt. Die Gezeitenlagune und die Stadt, die sie umschließt, sind der Ankerpunkt der Garden Route.

Ein Großteil des Ästuars liegt innerhalb des Garden Route National Park, verwaltet von SANParks, das die Genehmigungen für Bootfahren und Angeln auf der Lagune ausstellt. Als eines der wichtigsten Ästuar-Ökosysteme Südafrikas beschrieben, ist es — zusammen mit den nahe gelegenen Ästuaren Swartvlei und Keurbooms — die einzige Heimat des bedrohten Knysna-Seepferdchens, das als erstes Seepferdchen überhaupt auf der Roten Liste der IUCN als bedroht geführt worden sein soll. Die reichen Gewässer sind auch die Grundlage für Knysnas Austern: Beim Knysna Oyster Festival, das seit 1983 stattfindet, werden über seine zehn Tage hinweg rund 200,000 Austern verzehrt.

Auf der anderen Seite des Wassers erstreckt sich das privat betriebene Featherbed Nature Reserve über den Western Head und ist nur per Fähre erreichbar; sein geführtes Öko-Erlebnis führt Besucher Klippen hinauf, die dem Knysna-Turako (Knysna loerie) und dem winzigen Blauducker Schutz bieten. Landeinwärts überzieht gemäßigter afromontaner Wald die Hügel, ehe er dem Fynbos weicht, während Blue-Flag-Strände bei Buffalo Bay und Brenton-on-Sea geschütztes Baden nur eine kurze Fahrt vom Ort entfernt bieten.