Sodwana Bay

Sodwana Bay erstreckt sich entlang der abgelegenen Maputaland-Küste im Norden von KwaZulu-Natal, tief im iSimangaliso Wetland Park — Südafrikas erster UNESCO-Welterbestätte, eingeschrieben 1999. Hier gibt es kaum mehr als eine waldbestandene Düne, ein Fischercamp und einen Strand, an dem Geländewagen die Tauchboote direkt durch die Brandung zu Wasser lassen. Doch diese Boote erreichen eine Kette von Riffen — schlicht nach ihrer Entfernung vom Startpunkt benannt, von Two-Mile bis Nine-Mile —, die schätzungsweise 35,000 Taucher im Jahr anziehen und die Bucht zu einem der besten Tauchreviere des Landes machen.

Vom tropischen Agulhasstrom gewärmt, gelten die Riffe als Afrikas südlichste Korallenriffe und zählen zu den südlichsten der Welt (wenn auch nicht, wie mitunter behauptet, zu den südlichsten der Erde überhaupt). Mehr als 1.200 Fischarten wurden hier nachgewiesen, dazu vielfältige Hart- und Weichkorallen, Schildkröten, Rochen sowie im Sommer Walhaie und Mantarochen. Im Jahr 2000 wurde im vorgelagerten Jesser Canyon eine ansässige Population von Quastenflossern entdeckt — eine urtümliche Linie, die zeitweise als seit zig Millionen Jahren ausgestorben galt —, was Sodwanas Ruf als marines Kleinod endgültig festigte.

Getaucht wird ganzjährig, mit dem wärmsten Wasser und der besten Sicht etwa von März bis Mai. Unechte Karettschildkröten und Lederschildkröten kommen zwischen November und Februar zum Nisten an Land, während Buckelwale auf ihrer Winterwanderung vor der Küste vorbeiziehen. Ein praktischer Hinweis: Dies ist die Maputaland-Küste, ein Gebiet mit mittlerem Malariarisiko, weshalb Reisende vor dem Besuch aktuellen ärztlichen Rat einholen sollten.