Réserve de Madikwe

Adossée à la frontière du Botswana à l'extrême nord de la province du North West, la Madikwe Game Reserve couvre environ 75,000 hectares (750 km2), ce qui en fait l'une des plus grandes réserves animalières d'Afrique du Sud. C'est l'une des principales destinations Big Five exemptes de paludisme du pays, abritant lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros, et elle est gérée par le North West Parks and Tourism Board dans le cadre d'une coentreprise avec des exploitants de lodges privés et les communautés voisines. L'absence de risque de paludisme, conjuguée à un trajet d'environ quatre heures de route ou à un court vol depuis Gauteng, en a fait un choix privilégié pour les safaris en famille.

La réserve est autant une histoire de conservation qu'une histoire de faune sauvage. Proclamée en 1991 après que des économistes eurent conclu qu'une réserve animalière y générerait davantage d'emplois et de revenus que la poursuite de l'agriculture, elle devint le cœur de l'Opération Phoenix, l'un des plus vastes exercices de translocation de gibier jamais entrepris. Entre 1991 et 1997, plus de 8,000 animaux de 28 espèces furent réintroduits sur des terres qui avaient été des élevages bovins à faible rendement, et la réserve ouvrit aux visiteurs au milieu des années 1990.

Aujourd'hui, Madikwe accueille plus de 60 espèces de mammifères et plus de 340 espèces d'oiseaux à travers des prairies ouvertes et des plaines de bushveld ponctuées d'affleurements rocheux. Elle est surtout connue des amateurs de safari pour le lycaon menacé, que l'on y observe régulièrement et de près, aux côtés d'une population d'éléphants nombreuse et croissante et de guépards. Pour les meilleures observations, les mois secs de l'hiver, de mai à septembre, concentrent le gibier autour de l'eau et éclaircissent la brousse.