Paarl

Paarl se déploie le long de la Berg River à quelque 60 kilomètres au nord-est du Cap, la plus grande ville des Cape Winelands et l'un des plus anciens établissements européens d'Afrique du Sud — des terres y furent concédées à des familles d'agriculteurs en 1687, et un village prit racine au pied de la montagne dès 1690. Le nom est plus ancien encore : en 1657, le fonctionnaire néerlandais Abraham Gabbema, observant les grands dômes de granit au-dessus de la vallée scintiller après une averse, les baptisa de Diamandt en de Peerlberg — la montagne du Diamant et de la Perle. Les diamants furent oubliés ; la perle demeura.

Ces dômes, âgés d'environ 500 millions d'années, forment la Paarl Mountain et sont souvent décrits comme parmi les plus grands affleurements de granit au monde. Haut sur son versant se dresse l'Afrikaanse Taalmonument, le Monument de la langue afrikaans, inauguré le 10 octobre 1975 pour marquer les cinquante ans de la reconnaissance de l'afrikaans comme langue officielle distincte du néerlandais. Les colonnes effilées, semblables à des obélisques, de l'architecte Jan van Wijk s'élèvent comme jaillies du granit lui-même, et l'ascension est récompensée par des vues panoramiques s'étendant jusqu'à Table Mountain.

Le vin, cependant, demeure le négoce durable de Paarl. En 1918, les viticulteurs du pays fondèrent la Ko-operatiewe Wijnbouwers Vereniging — KWV — qui réglementa l'industrie vinicole d'Afrique du Sud pendant une grande partie du vingtième siècle et bâtit une réputation internationale depuis son siège de Paarl. Sa Cathedral Cellar, achevée en 1930 et ainsi nommée pour les jeux de lumière en forme de dôme sous sa voûte, ancre toujours une ville où les salles de dégustation et les vignobles montent jusqu'au pied du rocher.