Hluhluwe-iMfolozi Park

Hluhluwe-iMfolozi werd op 30 april 1895 geproclameerd door de koloniale regering van Natal en wordt algemeen gedocumenteerd als het oudste geproclameerde natuurreservaat van Afrika. Het park van ruwweg 960 km2, tegenwoordig beheerd door Ezemvelo KZN Wildlife, verenigt twee historische reservaten: de mistige, beboste heuvels en graslanden van het noordelijke Hluhluwe-deel en de open savanne van het zuidelijke iMfolozi, doorregen door de Zwarte en de Witte iMfolozi. Lang vóór de Europese vestiging diende dit land als koninklijk jachtgebied van het Zoeloekoninkrijk.

Het park is vooral bekend als de plek die de zuidelijke witte neushoorn redde. Tegen het einde van de negentiende eeuw was de ondersoort tot aan de rand van de vergetelheid bejaagd, met een restpopulatie die in iMfolozi overleefde. In de jaren 1950 en 1960 lanceerden parkopzichter Ian Player en zijn team Operation Rhino, waarbij dieren werden gevangen en verplaatst om de witte neushoorn in zijn oude verspreidingsgebied te herstellen. Het reservaat blijft een van de belangrijkste bolwerken ter wereld voor de soort, al staan de neushoorns hier, net als elders, onder voortdurende druk van stroperij.

Het is het enige door de staat beheerde park in KwaZulu-Natal waar alle Big Five (leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn) voorkomen, naast meer dan 80 zoogdiersoorten en honderden vogels. Vanuit kampen als Hilltop en Mpila waaieren zelfrijroutes en begeleide wandelingen uit. Bezoekers moeten er rekening mee houden dat het park in een zone met laag risico ligt (niet malariavrij), dus voorzorgsmaatregelen in de natte zomermaanden zijn verstandig; de droge winter is zowel het koelste seizoen om te reizen als het beste om wild te spotten.