Mpumalanga

Biodiversiteit & landschap

Mpumalanga — de naam betekent „de plek waar de zon opkomt” — wordt door de Great Escarpment in twee werelden gesplitst: het koele, hooggelegen Grasland van de Highveld en de hete, subtropische Savanne van de Lowveld. Ze vormt de spil van het Kruger to Canyons Biosphere Reserve, dat ongeveer 2.9 miljoen hectare beslaat over Mpumalanga en Limpopo en drie biomen omvat — savanne, grasland en Afromontaan bos. In het zuiden werden de Barberton Makhonjwa Mountains in 2018 ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed vanwege hun uitzonderlijk oude en goed bewaarde gesteente, gedateerd op ongeveer 3.2 tot 3.6 miljard jaar.

Fauna

De Lowveld herbergt de zuidelijke — en drukste — helft van het Kruger National Park, dat de Big Five en een uitzonderlijke vogelrijkdom biedt. Over zijn volledige oppervlakte beschermt Kruger, volgens de telling van SANParks, 147 zoogdiersoorten en 507 vogels, samen met vele reptielen, vissen en amfibieën. Klimmend naar de bergrand voegen de koelere graslanden en bospartijen Afromontane en graslandsoorten toe die je op de vlakten beneden niet tegenkomt.

Flora

Lowveld-bushveld domineert het oosten, terwijl de vochtige, koele bergrand vuur-onderhouden grasland draagt, doorregen met plekken Afromontaan bos. Hoewel dat bos slechts ongeveer een half procent van Zuid-Afrika beslaat, herbergt het een opvallend groot aandeel van de plantensoorten van het land, en de bergrand is het thuis van lokale endemen zoals de Blyde-cycade en het Barberton-madeliefje.

Waar naartoe

• De Panorama Route — ongeveer 240 km bergrandschoon met God’s Window, Bourke’s Luck Potholes, de Three Rondavels en Mac Mac Falls.
• Blyde River Canyon — een diepe, groene, subtropische canyon aan de rand van de bergwand, vaak gerekend tot de grootste ter wereld.
• Zuidelijke en centrale Kruger — de belangrijkste rustkampen van het park en de hoogste concentraties wild.
• De Barberton Makhonjwa-geotrail — een rit door enkele van de oudste blootliggende gesteenten ter wereld.

Weer & wanneer te gaan

Mpumalanga heeft een zomerregenklimaat met een scherpe scheiding naar hoogte. De Lowveld is subtropisch — hete, natte zomers en droge, milde winters — terwijl de Highveld-bergrand merkbaar koeler blijft. In de Lowveld, waaronder Kruger, komt malaria voor, met een risico dat ruwweg van september tot mei loopt en in de winter afneemt. De droge maanden juni tot september zijn de beste tijd voor een safari: het struikgewas dunt uit, het wild verzamelt zich bij het water, en zowel de hitte als het malariarisico zijn dan op hun laagst.