حديقة بيلانسبرغ الوطنية

ينهض بيلانسبرغ من البقايا المتآكلة لبركان قديم كان آخر ثوران له قبل ما يزيد كثيرًا على مليار سنة، تاركًا خلفه مركّب بيلانسبرغ الحلقي القلوي شبه الدائري — حلقات متحدة المركز من التلال والوديان يصنّفها مرصد الأرض التابع لناسا بين أكبر المركّبات الحلقية القلوية القاطعة وأفضلها حفظًا في العالم، وقد تكوّنت من صخور نارية غير مألوفة مثل السيانيت والفويايت. وحين يُرى من الأعلى، لا تزال الفوهة القديمة تبدو كمجموعة من الحلقات الحجرية المرسومة حول سهل مركزي.

والمحمية نفسها إنجاز في مجال الترميم. فقد أُعلنت محميةً عام 1984 بعد أن بدأت أعمال التأهيل عام 1979، وجرى تعميرها بالحيوانات عبر «عملية التكوين» (Operation Genesis)، وهي من أكبر عمليات نقل الطرائد التي نُفّذت على الإطلاق، إذ أطلقت نحو 6,000 حيوان من أكثر من عشرين نوعًا. واليوم تضم مساحتها البالغة نحو 550 كيلومترًا مربعًا (نحو 55,000 هكتار) الكبار الخمسة كاملين — الأسد والنمر والفيل ووحيد القرن والجاموس — إلى جانب الضبع البني وظبي السابل والكلب البري الأفريقي، مع أكثر من 350 نوعًا مسجّلًا من الطيور. ويدير الحديقة مجلس الحدائق والسياحة في الشمال الغربي.

وإذ يقع بيلانسبرغ على أرض مرتفعة باردة، فهو خالٍ من الملاريا — وهي ميزة تجعله، إلى جانب رحلة تستغرق أقل من ثلاث ساعات بالسيارة من جوهانسبرغ وبريتوريا وموقعه المتاخم مباشرةً لمنتجع صن سيتي، من أيسر حدائق الكبار الخمسة وصولًا في جنوب أفريقيا. وتتخلّل الفوهةَ القديمة شبكةٌ من طرق مشاهدة الطرائد، مفتوحةٌ للزوار بسياراتهم الخاصة وللجولات المصحوبة بمرشدين على حد سواء.