Montecasino

Montecasino ist ein 26 Hektar großer Casino- und Unterhaltungskomplex in Fourways, in Johannesburgs nördlichen Vororten, der am 30. November 2000 erstmals seine Türen öffnete. Er wurde entworfen, um ein altes toskanisches Dorf zu imitieren, und die Idee ist mit ungewöhnlicher Konsequenz durchgezogen: gepflasterte Gassen, Fassaden mit Fensterläden, Wäsche zwischen den Fenstern gespannt und eine als Himmel bemalte Decke, die von hellem Tageslicht an einem Ende des Komplexes zu Abenddämmerung am anderen übergeht, sodass die „Tageszeit“ wechselt, während man geht. Die Gestaltung wird der amerikanischen Designfirma Creative Kingdom zugeschrieben, zu berichteten Kosten von R1.6 Milliarden, und betrieben wird der Komplex von Tsogo Sun, dem an der JSE notierten Glücksspielkonzern.

Am besten versteht man den Komplex als mehrere Attraktionen auf einem einzigen Gelände. Das Teatro, das im Mai 2007 mit der südafrikanischen Inszenierung von The Lion King eröffnete, fasst bei voller Auslastung 1,870 Plätze und wird von South African Tourism als das größte Theater des Landes beschrieben; es wurde so gebaut, dass kein Sitz weiter als 33 Meter von der Bühne entfernt ist. Das ältere Pieter Toerien's Theatre and Studio zeigt Schauspiel und Comedy, seit der Komplex eröffnet wurde. Die Montecasino Bird Gardens beherbergen mehr als 60 Arten von Vögeln, Reptilien und Kleintieren — darunter Scharlachsichler, Nikobarentauben, Lemuren, Erdmännchen und Faultiere — samt einer Sammlung von über 500 afrikanischen Palmfarnen und zeigen zweimal täglich kurze Vogelvorführungen, sofern das Wetter es zulässt. Rund dreißig Restaurants, ein Kinokomplex, Bowling und Hotels auf dem Gelände füllen den Rest.

Für Besucher zählt der praktische Zuschnitt des Ortes. Der Haupt-Casinobereich ist 24 Stunden am Tag in Betrieb, doch das südafrikanische Recht beschränkt Glücksspiel auf Personen ab 18 Jahren, sodass die Spielfläche selbst für Kinder tabu ist — die Piazzas, Restaurants, Kinos, Theater und Vogelgärten drumherum sind es nicht, und Familien bewegen sich frei durch sie hindurch. Die Bird Gardens halten eigene, engere Zeiten: Mittwoch bis Sonntag, 9 bis 17 Uhr, mit separat berechnetem Eintritt gegenüber dem Rest des Komplexes. Weil alles unter Dach liegt, ist Montecasino einer der wenigen Johannesburg-Ausflüge, die wirklich wetterfest sind, und am belebtesten ist es abends.