Union Buildings

Sir Herbert Baker entwarf die Union Buildings, um Meintjeskop zu krönen, den höchsten Hügel über Pretoria, und der Sandsteinkomplex — 1913 nach fast drei Jahren Arbeit von rund 1,265 Handwerkern und Arbeitern fertiggestellt — war zeitweise das größte Gebäude des Landes. Zwei symmetrische Flügel, verbunden durch eine halbkreisförmige Kolonnade und ein Amphitheater, sollten die Vereinigung der Afrikaaner- und der englischstämmigen Bevölkerung Südafrikas verkörpern. Mit einer Ausdehnung von mehr als 270 Metern entlang des Bergrückens bleibt der Komplex der offizielle Sitz der Landesregierung und beherbergt die Amtsräume des Präsidenten.

Die Terrassen darunter waren Schauplatz prägender nationaler Momente, vom Frauenmarsch 1956 bis zur Amtseinführung Nelson Mandelas als erster demokratisch gewählter Präsident Südafrikas im Jahr 1994. Eine 9 Meter hohe Bronzestatue Mandelas mit ausgebreiteten Armen wurde am 16. Dezember 2013 in den Gärten enthüllt und wird oft als eine der größten Statuen von ihm weltweit bezeichnet. Auf dem Gelände befindet sich zudem das rund 9,000 Plätze fassende Nelson Mandela Amphitheatre, das in einen ehemaligen Steinbruch eingelassen ist, neben Kriegerdenkmälern und terrassierten Rasenflächen, die der Öffentlichkeit zugänglich sind.

Im Juli 2024 wurden die Union Buildings als einer von vierzehn Bestandteilen von „Human Rights, Liberation and Reconciliation: Nelson Mandela Legacy Sites“ in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, eine serielle Stätte, die Wahrzeichen des südafrikanischen Kampfes gegen die Apartheid und seines Übergangs zur Demokratie würdigt. Über einen Aufstieg durch die gepflegten Gärten erreichbar, bietet der Ort weite Ausblicke über die Hauptstadt und ist für Besucher das ganze Jahr über frei zugänglich.