Pilanesberg-Nationalpark

Der Pilanesberg erhebt sich aus den erodierten Überresten eines uralten Vulkans, der vor weit über einer Milliarde Jahren zuletzt ausbrach und den nahezu kreisrunden Pilanesberg Alkaline Ring Complex hinterließ — konzentrische Ringe aus Hügeln und Tälern, die das Earth Observatory der NASA zu den größten und am besten erhaltenen alkalischen Ringgang-Komplexen der Welt zählt und die aus ungewöhnlichen Eruptivgesteinen wie Syenit und Foyait bestehen. Von oben betrachtet, erscheint der alte Krater noch immer als eine Reihe steinerner Ringe, die um eine zentrale Ebene gezogen sind.

Das Reservat selbst ist eine Meisterleistung der Renaturierung. 1984 proklamiert, nachdem 1979 die Wiederherstellung begonnen hatte, wurde es durch die Operation Genesis besiedelt — eine der größten je durchgeführten Wildumsiedlungen, bei der rund 6,000 Tiere von mehr als zwanzig Arten ausgewildert wurden. Heute beherbergen seine etwa 550 Quadratkilometer (rund 55,000 Hektar) alle Big Five — Löwe, Leopard, Elefant, Nashorn und Büffel — neben Braunen Hyänen, Rappenantilopen und Afrikanischen Wildhunden, dazu mehr als 350 nachgewiesene Vogelarten. Der Park wird vom North West Parks and Tourism Board verwaltet.

Auf kühlem, hohem Gelände gelegen, ist der Pilanesberg malariafrei — ein Vorzug, der ihn zusammen mit einer Anfahrt von weniger als drei Stunden aus Johannesburg und Pretoria und einer Lage direkt neben dem Ferienresort Sun City zu einem der am leichtesten zugänglichen Big-Five-Parks Südafrikas macht. Ein Netz von Pirschstraßen durchzieht den alten Krater und steht Selbstfahrern wie geführten Pirschfahrten gleichermaßen offen.