Die Big Five & die Little Five

Kaum eine Wendung im Reisebereich ist so berühmt — oder so missverstanden — wie „die Big Five“. Die meisten Besucher nehmen an, dass damit die fünf größten Tiere Südafrikas gemeint sind. Das ist nicht der Fall. Der Begriff ist ein Relikt aus dem Jagdgewerbe der Kolonialzeit, und sobald man seinen wahren Ursprung kennt, liest sich die ganze Idee anders — und bereitet einen charmanten Scherz aus der Ära des Naturschutzes vor, die Little Five, die jene Reisenden belohnen, die ebenso nach unten wie nach oben schauen.

Warum „Big“ gefährlich bedeutet, nicht groß

Der Begriff Big Five wurde Ende des 19. Jahrhunderts von professionellen Großwildjägern geprägt, um die fünf Tiere zu beschreiben, die sie zu Fuß am schwierigsten und gefährlichsten zu jagen fanden — ein Ruf, der sich aus dem Temperament, der Unberechenbarkeit und der Angriffslust des Tieres ergab, nicht aus seiner Größe. Wie South African Tourism es formuliert: „Der Begriff stammt von den Tieren, die als am gefährlichsten zu jagen gelten.“ Aus diesem Grund haben es das Flusspferd und die Giraffe, beide größer als ein Leopard, nie auf die Liste geschafft. Die Big Five sind:

• Löwe — die einzige wirklich gesellig lebende Großkatze und im Rudel eine gewaltige Erscheinung
• Leopard — scheu, kraftvoll und bekanntermaßen schwer aufzuspüren
• Afrikanischer Elefant — das größte Landtier und gefährlich, wenn er sich bedroht fühlt
• Kaffernbüffel — unberechenbar und dafür bekannt, sich an Jägern zu rächen
• Nashorn — sowohl das Breitmaul- als auch das Spitzmaulnashorn, schlecht sehend, aber zu einem explosiven Angriff fähig

Heute ist die „Jagd“ fast ausschließlich fotografischer Natur, doch der Name ist als vorrangiges Ziel nahezu jeder Safari geblieben.

Lernen Sie die Little Five kennen

Als Naturschützer daran arbeiteten, das Interesse über die charismatische Megafauna hinaus zu erweitern, prägten sie ein geistreiches Gegenstück: die Little Five, fünf kleine Geschöpfe, die jeweils einen Teil des Namens eines Big-Five-Mitglieds entlehnen. Sie zu entdecken erfordert eher Geduld und einen guten Guide als ein langes Objektiv, und sie bieten eine reizvolle zweite Suche auf jeder Pirschfahrt. Es sind:

• Elefantenspitzmaus (Sengi) — ein winziges insektenfressendes Säugetier mit einer langen, beweglichen, rüsselartigen Schnauze
• Ameisenlöwe — am bekanntesten als Larve, die eine kegelförmige Sandgrube gräbt, um Ameisen zu fangen; das ausgewachsene Insekt ähnelt einem zarten, libellenartigen Wesen
• Nashornkäfer — ein Blatthornkäfer, dessen Männchen einen hornartigen Fortsatz tragen; im Verhältnis zu ihrer Größe zählen sie zu den stärksten Insekten, sind für Menschen jedoch harmlos
• Büffelweber — typischerweise der Rotschnabel-Büffelweber, ein Vogel, der in der Savanne wuchtige Gemeinschaftsnester baut
• Pantherschildkröte — eine der größten Landschildkrötenarten, deren hoch gewölbter Panzer mit dunklen, rosettenartigen Zeichnungen gemustert ist

Eines der artenreichsten Länder der Welt

Südafrika ist eines von nur 17 anerkannten „megadiversen“ Ländern. Es beherbergt rund 7% der Vogelarten und etwa 5% der Säugetierarten der Welt, und seine Pflanzenwelt ist weltweit außergewöhnlich — das Land gehört beim Pflanzenreichtum zu den Top Ten der Welt, und etwa zwei Drittel seiner Pflanzenarten kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor.

Das Kronjuwel ist das Capensische Florenreich. Laut SANBI ist es „das kleinste der sechs Florenreiche der Welt und das einzige, das vollständig innerhalb eines einzigen Landes liegt“. Weitgehend im feuerangepassten Fynbos des Westkaps konzentriert, umfasst es in der Größenordnung von 9,000 Pflanzenarten — davon rund 70% endemisch —, zusammengedrängt auf weniger als 6% der Landesfläche Südafrikas, eine Dichte, die es mit vielen tropischen Wäldern aufnimmt oder sie übertrifft. Seine Schutzgebiete sind in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen, und die Region gilt als einer der reichsten und am stärksten bedrohten Biodiversitäts-Hotspots des Planeten.

Wo man die Big Five sieht (Stand 2026)

Das klassische Reiseziel ist der Kruger-Nationalpark, der sich über Mpumalanga und Limpopo erstreckt. Alle Big Five kommen hier vor, und Kruger ist einer der wenigen afrikanischen Parks, in denen Selbstfahrer-Safaris praktikabel sind, mit einem ausgedehnten Straßennetz und Rastlagern; beachten Sie, dass er Stand 2026 in einer malariaendemischen Region liegt, sodass Reisende aktuellen ärztlichen Rat zur Prophylaxe einholen sollten. An der Westflanke des Parks bieten die privaten Reservate des Greater Kruger — Sabi Sands (berühmt für außergewöhnliche Leopardensichtungen), Timbavati und Klaserie — geführte Fahrten, wobei keine Zäune sie von der Tierwelt Krugers trennen.

Als malariafreie Alternative schützt der Addo Elephant National Park im Ostkap alle Big Five und dehnt als Besonderheit seine Meeresgrenze aus, um den Südkaper und den Weißen Hai einzuschließen — vor Ort als die „Big Seven“ vermarktet. Der Marakele National Park im Waterberg, gut von Johannesburg und Pretoria aus zu erreichen, ist ein weiterer Big-Five-Park. Wie jedes Reservat deutlich macht, bewegen sich Wildtiere frei und nichts ist garantiert — doch in Südafrikas Nationalparks und privaten Reservaten stehen die Chancen auf eine denkwürdige Begegnung so gut wie kaum irgendwo in Afrika.