Hole in the Wall

Sur la Wild Coast du Eastern Cape, à environ 8 kilomètres au sud de Coffee Bay, l'océan Indien a creusé une arche nette à travers un îlot rocheux détaché dressé à l'embouchure de la rivière Mpako. Connu sous le nom de Hole in the Wall, c'est l'un des sites les plus photographiés de la Wild Coast : une paroi de schiste sombre et de grès, coiffée d'une dure couche de dolérite volcanique, percée d'un tunnel taillé par la mer et réputé assez large pour qu'un petit voilier puisse passer dessous à la bonne marée.

La roche appartient à l'Ecca Group — des couches de schiste et de grès déposées il y a des centaines de millions d'années, puis couronnées de dolérite résistante. Les géologues attribuent l'ouverture à l'action incessante des vagues, qui a érodé le grès plus tendre tandis que la couche supérieure plus dure tenait bon, laissant l'arche qui encadre les vagues aujourd'hui. Le décor est un paysage typique de la Wild Coast, fait de promontoires verdoyants et de plages désertes, avec une étendue d'eau peu profonde et abritée devant l'arche qui rend le lieu prisé des familles.

Pour les Xhosa de la région, le lieu se nomme esiKhaleni, que l'on traduit généralement par « l'endroit du son » (parfois rendu par « l'endroit du tonnerre »), en raison du fracas retentissant des vagues contre la falaise — un son qu'une légende bien connue attribue aux voix du peuple de la rivière, les abantu bomlambo. Dans le récit, une jeune fille tomba amoureuse de l'un de ces habitants de la mer, dont les proches défoncèrent le trou dans la falaise avec l'aide d'un grand poisson afin qu'elle puisse les rejoindre ; on ne la revit jamais, et les habitants considèrent encore l'arche comme un passage vers le monde des ancêtres. Accessible par une route accidentée qu'il vaut mieux emprunter en 4x4 et située dans le Eastern Cape exempt de paludisme, le site récompense les visiteurs par la randonnée, l'observation des oiseaux et l'une des plus belles vues côtières du pays.