Cap-Oriental

Biodiversité & paysage

Le Cap-Oriental est la province la plus riche en biomes d’Afrique du Sud, contenant sept des neuf biomes du pays et formant le cœur de l’Albany Thicket — une brousse dense, souvent presque impénétrable, de plantes sempervirentes et succulentes, fréquemment épineuses. Le long d’un unique gradient d’ouest en est, la province passe du Karoo aride à la luxuriante forêt afrotempérée, à la prairie et à un long littoral de l’océan Indien, abritant plus de 3,500 espèces végétales endémiques. Gqeberha (Port Elizabeth) se présente même comme une « ville aux cinq biomes ».

Faune

C’est ici que se trouve le pays du « Big Game » sans paludisme d’Afrique du Sud. Le parc national des Éléphants d’Addo — le troisième plus grand parc national du pays, avec environ 1,640 km² — fut proclamé en 1931 pour sauver une dernière poignée d’éléphants, et en protège aujourd’hui plusieurs centaines, aux côtés du reste des Big Five et, dans sa section marine, des baleines franches australes et des grands requins blancs. Addo est promu comme une destination « Big 7 » et abrite la plus grande population survivante du bousier aptère.

Flore

La signature botanique de la province est le spekboom (Portulacaria afra), une plante à feuilles succulentes qui domine l’Albany Thicket, aux côtés de la forêt afrotempérée, du fynbos, de la prairie et d’éléments du Karoo. Le parc national de la Garden Route, que le Cap-Oriental partage avec le Cap-Occidental, protège certaines des plus vastes étendues de forêt indigène continue d’Afrique du Sud.

Où aller

• Parc national des Éléphants d’Addo — Big Five sans paludisme (et « Big 7 ») à proximité de Gqeberha.
• Tsitsikamma / Storms River — la partie orientale sauvage de la Garden Route, avec sa forêt côtière et le pont suspendu de Storms River Mouth.
• Jeffreys Bay — l’un des spots de surf les plus célèbres du monde, berceau de la droite de Supertubes.
• La Wild Coast — quelque 250 km de littoral bordé de falaises, en grande partie non aménagé, de l’ancien Transkei.
• Patrimoine Mandela — les musées et villages de la province où est né Nelson Mandela.

Météo & quand partir

Situé entre le Cap aux pluies hivernales et l’intérieur aux pluies estivales, le Cap-Oriental n’a pas de saison des pluies stricte — la pluie se répartit assez régulièrement tout au long de l’année, et les températures sont douces, avec des étés autour de 16–26°C et des hivers autour de 7–20°C. Cela en fait une véritable destination pour toute l’année. Pour la faune, les mois d’hiver plus secs offrent la meilleure observation animalière, et la fin de l’hiver — d’août à septembre — est un compromis agréable entre journées douces et végétation qui s’éclaircit.