Bo-Kaap

Sur les pentes escarpées du bas de Signal Hill, juste au-dessus du centre-ville du Cap, le Bo-Kaap (« au-dessus du Cap ») dévale la colline en une mosaïque de façades aux couleurs acidulées et d'étroites ruelles pavées. Anciennement appelé le Quartier malais, il est le cœur historique de la culture cap-malaise : une communauté majoritairement musulmane descendant de personnes réduites en esclavage et d'exilés politiques amenés au Cap depuis l'Asie du Sud-Est, de lieux tels que Java, Sumatra et Batavia, à l'époque de la domination néerlandaise.

Le quartier doit son tracé aux années 1760, lorsque Jan de Waal fit construire des rangées de maisons de location (« huurhuisjes ») au pied de la colline et les loua aux travailleurs esclaves et affranchis du Cap. Cette communauté, que l'on allait connaître sous le nom de Cap-Malais, aurait contribué à façonner les débuts de la langue afrikaans, et sa foi est ancrée par la mosquée Auwal, dans Dorp Street, fondée en 1794 et reconnue comme la première mosquée établie en Afrique du Sud. Les célèbres maisons colorées relèvent d'une tradition plus récente : on raconte que les habitants ont peint leurs demeures de teintes vives pour exprimer leur liberté et leur droit de propriété, une fois qu'ils purent enfin acheter des logements qu'ils n'avaient longtemps eu le droit que de louer, et de garder blancs.

Selon la South African Heritage Resources Agency, le Bo-Kaap présente la plus forte concentration d'architecture antérieure à 1850 d'Afrique du Sud et constitue le plus ancien quartier résidentiel subsistant de la ville, ses toitures de style néerlandais du Cap et géorgien épousant toujours le tracé des rues du XVIIIe siècle. En 2019, le gouvernement a déclaré un ensemble de ses sites Sites du patrimoine national, une reconnaissance officielle pour un quartier longtemps mis sous pression par les expulsions de l'époque de l'apartheid et, plus récemment, par la gentrification. En son centre, le musée du Bo-Kaap occupe une maison construite vers 1768, meublée comme un foyer musulman du XIXe siècle et comptant parmi les plus anciens bâtiments du quartier.