Musée de l'apartheid

Inauguré en novembre 2001 sur un site de sept hectares voisin de Gold Reef City, à Ormonde, au sud du centre de Johannesburg, le Apartheid Museum fut la première institution construite spécifiquement pour documenter l’apartheid, le système de ségrégation raciale légalisée qui régit l’Afrique du Sud de 1948 à 1994. Il fut créé par l’organisation à but non lucratif Akani Egoli et vit le jour comme une émanation du projet de casino Gold Reef City, dont la candidature à la licence comportait un engagement en faveur du tourisme et de l’intérêt public ; le casino finança la construction d’environ 80 millions de rands. Un consortium architectural réunissant plusieurs cabinets de premier plan conçut le bâtiment brut de brique et d’acier, et le musée fonctionne aujourd’hui indépendamment du casino, sous l’autorité de son propre conseil d’administration.

L’expérience commence à l’extérieur des salles. Chaque visiteur reçoit un billet le classant aléatoirement comme « blanc » ou « non-blanc » et est dirigé vers l’une des deux entrées portant l’étiquette correspondante, un aperçu immédiat et déroutant d’une société organisée selon la race. Au-delà, plus de 22 espaces d’exposition recourent à des séquences filmées, des photographies, des panneaux de texte et des objets pour retracer l’histoire, des premières mesures de ségrégation à la transition démocratique de 1994, en passant par l’ère de l’apartheid. Les présentations comprennent les documents d’identité de classification raciale qui régissaient la vie quotidienne, une salle commémorant les 131 opposants au gouvernement exécutés en vertu des lois de sécurité de l’apartheid, les Piliers de la Constitution et une exposition consacrée à Nelson Mandela, décrite par South African Tourism comme la plus populaire du musée.

Le musée se présente comme « le musée par excellence au monde consacré à l’Afrique du Sud du XXe siècle », une affirmation qui repose sur son statut de première institution du genre conçue à cet effet. Sobre plutôt que triomphaliste, il présente les rouages de l’apartheid et son démantèlement avec un réalisme sans concession, et demeure l’une des destinations culturelles les plus importantes de Johannesburg pour comprendre comment le pays est parvenu à sa démocratie.