Union Buildings

Sir Herbert Baker conçut les Union Buildings pour couronner Meintjeskop, la plus haute colline dominant Pretoria, et le complexe en grès — achevé en 1913 après près de trois années de travail par quelque 1,265 artisans et ouvriers — fut un temps le plus grand bâtiment du pays. Deux ailes symétriques, reliées par une colonnade semi-circulaire et un amphithéâtre, furent conçues pour représenter l'union des populations afrikaner et anglaise d'Afrique du Sud. S'étirant sur plus de 270 mètres le long de la crête, l'édifice demeure le siège officiel du gouvernement national et abrite les bureaux du Président.

Les terrasses en contrebas ont été le théâtre de moments nationaux décisifs, de la Marche des femmes de 1956 à l'investiture de Nelson Mandela comme premier président d'Afrique du Sud démocratiquement élu en 1994. Une statue de Mandela en bronze de 9 mètres, les bras tendus, fut dévoilée dans les jardins le 16 décembre 2013 et est souvent décrite comme l'une des plus grandes statues le représentant au monde. Le site abrite également le Nelson Mandela Amphitheatre d'environ 9,000 places, aménagé dans une ancienne carrière, aux côtés de mémoriaux de guerre et de pelouses en terrasses ouvertes au public.

En juillet 2024, les Union Buildings ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO comme l'une des quatorze composantes des « Droits humains, libération et réconciliation : sites du legs de Nelson Mandela », un bien en série qui reconnaît les hauts lieux de la lutte de l'Afrique du Sud contre l'apartheid et de sa transition vers la démocratie. Atteint par une montée à travers les jardins soignés, le site offre de vastes vues sur la capitale et est librement accessible aux visiteurs toute l'année.