Gauteng

Biodiversité & paysage

Le Gauteng — la plus petite et la plus urbaine des provinces d’Afrique du Sud — s’élève sur le plateau du Highveld à environ 1,500 m, à cheval sur deux biomes : la prairie au sud et au centre, et le bushveld de savane sur les crêtes du nord. Son joyau écologique est le Cradle of Humankind, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999 — une ceinture de grottes dolomitiques à environ 50 km au nord-ouest de Johannesburg dont les dépôts ont livré certains des fossiles d’hominidés primitifs les plus importants au monde, parmi lesquels « Mrs Ples », un australopithèque découvert à Sterkfontein et daté d’environ 2.3 millions d’années.

Faune

Malgré toutes ses villes, le Gauteng garde le grand gibier à portée de main. La réserve animalière de Dinokeng, à environ 45 km au nord de Pretoria, est la seule réserve de la province où les Big Five vivent en liberté — et, comme le reste de la province, sans paludisme. Ses prairies du Highveld abritent aussi du gibier de plaine réintroduit comme le gnou noir, le blesbok et le springbok, et la campagne ouverte est le domaine de la grue bleue, l’oiseau national de l’Afrique du Sud. Les grottes du Cradle demeurent d’une importance mondiale pour l’histoire des origines humaines.

Flore

La couverture caractéristique est la prairie du Highveld — un fin tapis d’herbes en touffes comme l’herbe rouge (Themeda triandra) — que le SANBI signale comme présentant de forts niveaux d’endémisme végétal ; le Gauteng possède même son propre type de prairie endémique. Le bushveld et le thornveld prennent le relais sur les crêtes plus chaudes du nord. Le cosmos rose et blanc qui borde les routes chaque automne est un visiteur naturalisé venu du Mexique, non une fleur sauvage indigène.

Où aller

• Johannesburg — le musée de l’Apartheid, Constitution Hill, Gold Reef City et l’effervescence de Sandton.
• Soweto — Mandela House et le cœur de l’histoire anti-apartheid.
• Pretoria / Tshwane — les Union Buildings, le Voortrekker Monument et des rues bordées de jacarandas.
• Le Cradle of Humankind — les grottes de Sterkfontein et le centre d’accueil de Maropeng.
• Réserve animalière de Dinokeng — un safari Big Five à moins d’une heure de la ville.

Météo & quand partir

Le Gauteng a un climat du Highveld à pluies estivales. Les étés (octobre à mars) sont chauds plutôt que brûlants, réputés pour leurs orages spectaculaires en fin d’après-midi, avec un maximum de pluie vers décembre et janvier. Les hivers (juin à août) sont secs, vifs et ensoleillés, avec des nuits froides et du gel. La saison sèche, douce et ensoleillée — d’environ avril à septembre — est la période la plus facile pour les visites et une observation confortable de la faune, tandis que le printemps apporte chaleur et verdure avant le pic des orages de plein été.