Groot Constantia

Sur les pentes orientales au pied de Table Mountain, Groot Constantia presse du vin sans interruption depuis 1685, année où Simon van der Stel, gouverneur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, se vit accorder les terres qui allaient devenir le berceau de l'industrie viticole sud-africaine. Le manoir à pignons et toit de chaume — une référence de l'architecture Cape Dutch, agrandi par la suite sous la famille Cloete qui acheta la propriété en 1779 — se dresse en tête d'une allée bordée de chênes. C'est aujourd'hui un site du patrimoine provincial et un musée vivant plutôt qu'une demeure privée, détenu depuis 1993 par le Groot Constantia Trust.

Sa renommée repose sur le Constantia, un vin de dessert naturellement doux à base de muscat que les cours européennes s'arrachaient aux enchères aux XVIIIe et XIXe siècles. Le domaine a fait renaître ce style en 2003 sous le nom de Grand Constance, ressuscitant un vin qui n'était plus produit depuis les années 1880. La bouteille traîne un long sillage littéraire : Jane Austen prescrivit le Constantia contre un cœur brisé dans Sense and Sensibility, Charles Dickens en versa dans The Mystery of Edwin Drood, et l'on dit couramment qu'il réconforta Napoléon durant son exil à Sainte-Hélène.

Le domaine en activité s'étend sur environ 160 hectares, dont quelque 90 sont plantés de vignes, produisant des rouges menés par le cabernet sauvignon, le merlot, le shiraz et le pinotage, aux côtés du sauvignon blanc et du chardonnay. Les visiteurs circulent entre le manoir restauré et les caves-musée Iziko — où une exposition aborde l'histoire du travail servile sur le domaine — auxquels s'ajoutent des dégustations de vin, des restaurants comme le Jonkershuis, axé sur la cuisine malaise du Cap, et des terrasses de pique-nique offrant de longues vues sur les Cape Flats jusqu'à la mer.