Paarl

Paarl strekt zich uit langs de Bergrivier, zo'n 60 kilometer ten noordoosten van Kaapstad, de grootste stad in de Cape Winelands en een van de oudste Europese nederzettingen in Zuid-Afrika — in 1687 werd hier land toegekend aan boerenfamilies, en tegen 1690 ontstond aan de voet van de berg een dorp. De naam is nog ouder: in 1657 noemde de Nederlandse ambtenaar Abraham Gabbema de grote granieten koepels boven de vallei, die na een regenbui glinsterden, de Diamandt en de Peerlberg — Diamant- en Parelberg. De diamanten raakten vergeten; de parel bleef.

Die koepels, ruwweg 500 miljoen jaar oud, vormen de Paarlberg en worden vaak omschreven als een van de grootste granietformaties ter wereld. Hoog op de helling staat het Afrikaanse Taalmonument, het monument voor de Afrikaanse taal, geopend op 10 oktober 1975 ter herdenking van vijftig jaar sinds het Afrikaans werd erkend als een officiële taal, los van het Nederlands. De taps toelopende, obeliskachtige zuilen van architect Jan van Wijk lijken als het ware uit het graniet zelf op te rijzen, en de klim wordt beloond met een panoramisch uitzicht dat reikt tot aan de Tafelberg.

Wijn is echter de blijvende handel van Paarl. In 1918 richtten de wijnboeren van het land de Ko-operatiewe Wijnbouwers Vereniging — KWV — op, die een groot deel van de twintigste eeuw de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie reguleerde en vanuit haar hoofdkantoor in Paarl een internationale reputatie opbouwde. De Cathedral Cellar, voltooid in 1930 en genoemd naar het koepelachtige lichtspel onder het gewelfde dak, vormt nog altijd het hart van een stad waar proeflokalen en wijngaarden tot aan de voet van de rots reiken.