Gauteng

Biodiversiteit & landschap

Gauteng — de kleinste en meest verstedelijkte provincie van Zuid-Afrika — ligt hoog op het Highveld-plateau op ongeveer 1,500 m, en beslaat twee biomen: Grasland in het zuiden en centrum, en Savanne-bushveld op de noordelijke bergkammen. Haar ecologische pronkstuk is de Cradle of Humankind, in 1999 ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed — een gordel van dolomietgrotten ongeveer 50 km ten noordwesten van Johannesburg waarvan de afzettingen enkele van ’s werelds belangrijkste vroegmenselijke fossielen hebben voortgebracht, waaronder „Mrs Ples”, een Australopithecus gevonden bij Sterkfontein en gedateerd op ruwweg 2.3 miljoen jaar.

Fauna

Ondanks al haar steden houdt Gauteng groot wild dichtbij. Het Dinokeng Game Reserve, ongeveer 45 km ten noorden van Pretoria, is het enige vrij rondtrekkende Big Five-reservaat van de provincie — en, net als de rest van de provincie, malariavrij. De Highveld-graslanden herbergen ook heringevoerd vlaktewild zoals zwartstaartgnoe, blesbok en springbok, en het open land is het thuis van de blauwe kraanvogel, de nationale vogel van Zuid-Afrika. De grotten van de Cradle blijven wereldwijd van belang voor het verhaal van de menselijke oorsprong.

Flora

Kenmerkend is Highveld-grasland — een fijne, pollenvormende graszode van soorten zoals rooigras (Themeda triandra) — waarvan SANBI opmerkt dat het een hoge mate van plantenendemisme kent; Gauteng heeft zelfs zijn eigen endemische graslandtype. Bushveld en doringveld nemen het over op de warmere noordelijke bergkammen. De roze-witte cosmos die elk najaar de wegen omzoomt, is een genaturaliseerde bezoeker uit Mexico, geen inheemse wilde bloem.

Waar naartoe

• Johannesburg — het Apartheidmuseum, Constitution Hill, Gold Reef City en de dynamiek van Sandton.
• Soweto — Mandela House en het hart van het verhaal tegen de apartheid.
• Pretoria / Tshwane — de Union Buildings, het Voortrekkermonument en met jacaranda omzoomde straten.
• De Cradle of Humankind — de Sterkfontein-grotten en het bezoekerscentrum Maropeng.
• Dinokeng Game Reserve — een Big Five-safari binnen een uur van de stad.

Weer & wanneer te gaan

Gauteng heeft een Highveld-zomerregenklimaat. Zomers (oktober–maart) zijn eerder warm dan heet, befaamd om de spectaculaire onweersbuien laat in de namiddag, met een regenpiek rond december en januari. Winters (juni–augustus) zijn droog, fris en zonnig, met koude nachten en vorst. Het milde, zonnige droge seizoen — ruwweg april tot september — is de gemakkelijkste tijd om rond te trekken en comfortabel wild te spotten, terwijl de lente warmte en groen brengt vóór de piek van de hoogzomerse buien.