Noord-Kaap

Biodiversiteit & landschap

De grootste en dorste provincie van Zuid-Afrika wordt gevormd door twee Karoo-biomen: de Succulente Karoo met winterregen in het westen — een mondiale biodiversiteitshotspot — en de Nama-Karoo met zomerregen op het centrale plateau, met rode Kalahari-duinsavanne in het noorden. De Succulente Karoo is een van slechts twee droge regio’s op aarde die tot de biodiversiteitshotspots van de wereld worden gerekend, en ze draagt een uitzonderlijk rijke succulente flora, met duizenden soorten en een groot aandeel dat nergens anders voorkomt. In het uiterste noordwesten werd de bergachtige woestijn van de Richtersveld — een levend Nama-cultuurlandschap — in 2007 ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed.

Fauna

De Kalahari is het wildpodium van de provincie. Het Kgalagadi Transfrontier Park, dat de grens met Botswana overspant, strekt zich uit over ongeveer 35,000 km² rode duinen en droge rivierbeddingen, beroemd om de zwartmanen-Kalahari-leeuwen, gemsbok, stokstaartjes en grootoorvossen. In het drogere westen dragen de takken van de kokerboom de enorme gemeenschappelijke nesten van republikeinwevers — een van de opvallendste taferelen van de woestijn.

Flora

Dit is een provincie voor de succulentenliefhebber. Na goede winterregens brengt Namaqualand zijn befaamde lentebloemenseizoen op de planken, wanneer de veld zich vult met Namaqua-madeliefjes en duizenden andere soorten. De Richtersveld is beroemd om stamsucculenten zoals de halfmens en de kokerboom, en de Succulente Karoo als geheel draagt een opmerkelijk aandeel van ’s werelds succulente planten.

Waar naartoe

• Kgalagadi Transfrontier Park — rode-duinen-Kalahari-safari, grote katten en roofvogels.
• Namaqualand in de lente — het wilde-bloemenspektakel, doorgaans van ongeveer half augustus tot half september.
• Augrabies Falls — waar de Oranjerivier in een diepe granieten kloof stort die de Khoi „de plek van veel lawaai” noemden.
• De Richtersveld — de enige bergwoestijnwildernis van Zuid-Afrika, een UNESCO-landschap.
• Kimberley — de diamantstad en haar beroemde Big Hole.

Weer & wanneer te gaan

De Noord-Kaap is heet en droog — de dorste uithoek van het land — en, belangrijk voor de planning, haar neerslag is verdeeld. De westelijke rand rond Namaqualand en de Richtersveld ligt in de winterregen-zone, terwijl het binnenland en de Kalahari schaarse zomerregen krijgen. Landinwaarts zijn de zomers extreem, vaak boven de 40°C. De beste tijd om te gaan hangt af van je doel: laat in de winter en vroeg in de lente (augustus–september) voor de Namaqualand-bloemen, de koelere wintermaanden voor comfortabele Kalahari-wildwaarneming, en met een ruime boog om de verzengende piek van de zomer in het binnenland heen.