Vergelegen

Vergelegen bedeutet „weit entfernt gelegen“, und das war es: Als Willem Adriaan van der Stel seinem Vater Simon als Gouverneur des Kaps nachfolgte, nahm er für sich selbst ein riesiges Stück Land hinter den Hottentots-Holland-Bergen, förmlich per Urkunde zugesprochen am 1. Februar 1700. Was er in sechs Jahren daraus machte, verblüfft bis heute. Er pflanzte eine halbe Million Rebstöcke, legte Obstgärten und Orangenhaine an, setzte Kampferbäume und Eichen und betrieb achtzehn Viehposten mit tausend Rindern und 1,800 Schafen; er baute ein kapholländisches Gutshaus, eine Kornmühle, eine Gerberei, Werkstätten, Wein- und Getreidespeicher und eine Sklavenunterkunft. Der durchreisende Prediger François Valentijn hielt 1705 ein Haus fest mit einer zentralen Galerie von achtzig Fuß Länge und vier stattlichen Räumen zu beiden Seiten. Es war zu viel: Freibürger unter Führung von Adam Tas beschwerten sich, der Gouverneur nutze Ressourcen der Kompanie für privaten Gewinn, und am 30. Oktober 1706 entließ ihn die Niederländische Ostindien-Kompanie und beorderte ihn heim. 1709 verfügte sie, Vergelegen sei zu verkaufen, in vier Farmen aufzuteilen und sein Wohnhaus abzureißen.

Die Bäume überlebten den Skandal. Fünf Kampferbäume, die Van der Stel in seinen ersten Jahren hier pflanzte — das Gut nennt sie die Big Five —, wurden 1942 zu Nationaldenkmälern erklärt, und aus ihren Sämlingen ist der schattige Kampferwald herangewachsen, in dem das Gut heute seine Picknicks ausrichtet. Gesellschaft leisten ihnen ein Gelbholzbaum, den das Gut auf rund vierhundert Jahre schätzt, eine dreihundert Jahre alte englische Eiche, ein Weißer Maulbeerbaum von 1700 und eine „Royal“-Eiche, 1928 aus Blenheim-Bestand gepflanzt. Um sie herum hat Vergelegen angelegt, was es als achtzehn eigenständige Gärten beschreibt, so gestaffelt, dass in jedem Monat etwas blüht: Der achteckige Garten, der erste, der restauriert wurde, war rechtzeitig wiederhergestellt, als das Gut 1990 die New World Wine Auction ausrichtete, und die Rosen-, Kamelien-, Feuchtgebiets-, Fynbos- und Hortensiengärten folgten.

Der Besitz ging über den Bergbaumagnaten Sir Lionel Phillips, der das Gut 1917 als Geschenk für seine Frau Florence kaufte, und dann über die Familie Barlow, bevor Anglo American das Anwesen 1987 erwarb und 1992 seinen ersten Jahrgang einbrachte. Das Gut umfasst heute nach eigenen Angaben rund 3,000 Hektar, größtenteils wiederhergestellt im Rahmen eines vierzehnjährigen Programms zur Beseitigung invasiver Pflanzen, das ihm im März 2005 den „Champion“-Status der Biodiversity & Wine Initiative eintrug und dazu führte, dass Teile zum Naturreservat erklärt wurden. Besucher kommen täglich zu Verkostungen, Keller-, Garten- und Öko-Touren, in den Teesalon Rose Terrace, in die Creamery und zu Picknicks im Kampferwald. Ein Brand im März 2026 schloss das reetgedeckte Restaurant Stables — der Rest des Guts blieb durchgehend geöffnet, und Stables soll Ende 2026 zurückkehren.