Nationaal Park Pilanesberg

Pilanesberg verrijst uit de geërodeerde resten van een oude vulkaan die ruim een miljard jaar geleden voor het laatst uitbarstte en het bijna cirkelvormige Pilanesberg Alkaline Ring Complex achterliet — concentrische ringen van heuvels en valleien die NASA's Earth Observatory rekent tot de grootste en best bewaarde alkalische ringdijkcomplexen ter wereld, opgebouwd uit ongewone stollingsgesteenten zoals syeniet en foyaiet. Van bovenaf gezien oogt de oude krater nog altijd als een stel stenen ringen rondom een centrale vlakte.

Het reservaat zelf is een staaltje van herstel. Uitgeroepen in 1984 nadat het herstel in 1979 was begonnen, werd het bevolkt via Operation Genesis, een van de grootste wildverplaatsingen ooit ondernomen, waarbij zo'n 6,000 dieren van meer dan twintig soorten werden uitgezet. Vandaag herbergen de ruwweg 550 vierkante kilometer (ongeveer 55,000 hectare) alle Big Five — leeuw, luipaard, olifant, neushoorn en buffel — naast bruine hyena, sabelantilope en Afrikaanse wilde hond, met meer dan 350 geregistreerde vogelsoorten. Het park wordt beheerd door de North West Parks and Tourism Board.

Gelegen op koel, hooggelegen terrein is Pilanesberg malariavrij — een voordeel dat het, gecombineerd met een rit van minder dan drie uur vanaf Johannesburg en Pretoria en een ligging pal naast het Sun City-resort, tot een van de best bereikbare Big Five-parken van Zuid-Afrika maakt. Een netwerk van wildkijkwegen doorkruist de oude krater, toegankelijk voor zowel zelfrijdende bezoekers als begeleide ritten.